Ekowisata lebih populer dan banyak dipergunakan
dibanding dengan terjemahan yang seharusnya dari istilah ecotourism, yaitu ekoturisme. Terjemahan yang seharusnya dari ecotourism adalah wisata ekologi.
Yayasan Alam Mitra Indonesia
(1995), membuat terjemahan ecotourism
dengan ekoturisme. Di dalam tulisan ini dipergunakan istilah ekowisata yang
banyak digunakan oleh para rimbawan.Pengertian tentang ekowisata mengalami banyak perkembangan dari waktu ke waktu. Namun, pada hakekatnya pengertian ekowisata adalah suatu bentuk wisata yang bertanggungjawab terhadap kelestarian area yang masih alami (natural area), memberi manfaat secara ekonomi dan mempertahankan keutuhan budaya bagi masyarakat setempat. Atas dasar pengertian ini, bentuk ekowisata pada dasarnya merupakan bentuk gerakan konservasi yang dilakukan oleh dunia. Eco-tourism ini pada hakekatnya adalah konservasionis.
Definisi ekowisata pertama kali
diperkenalkan oleh organisasi The
eco-tourism Society (1990) sebagai berikut : Ekowisata adalah suatu bentuk
perjalanan wisata ke area alami yang dilakukan dengan tujuan mengkonservasi
lingkungan dan melestarikan kehidupan dan kesejahteraan penduduk setempat.
Dalam perkembangannya ekowisata kemudian didefinisikan sebagai bentuk baru dari
perjalanan bertanggungjawab ke area alami dan berpetualang yang dapat
menciptakan industri pariwisata (Eplerwood, 1999).
Australian
Departement of tourism (Black, 1999) mendefinisikan ekowisata sebagai wisata berbasis pada
alam dengan mengikutkan aspek pendidikan dan interpretasi terhadap lingkungan
alami dan budaya masyarakat dengan pengelolaan kelestarian ekologis.